Luso-British svela i più grandi "cacciatori di trofei" del mondo

George Harms è uno dei pochissimi cacciatori al mondo ad aver ricevuto il "World Hunting and Conservation Award" del Safari Club. Per ottenerlo, negli ultimi sette decenni ha dovuto abbattere almeno 802 animali, un elenco che include orsi, cervi, pecore, ma anche i cosiddetti "Big Five" africani: leone, elefante, leopardo, rinoceronte e bufalo. Oltre ad Harms, il premio più prestigioso dell'istituzione è stato assegnato solo ad altri 70 cacciatori. Eduardo Gonçalves ha studiato questo esclusivo gruppo di cacciatori mondiali e ha stilato la classifica dei 25 migliori cacciatori. Parlando con Observador, l'attivista li definisce "tossicodipendenti: una volta che prendono qualcosa, non riescono più a metterla giù. Diventano completamente dipendenti".

"Gli esseri umani sono cacciatori", ripetono coloro che amano questa attività, sottolineando che questa pratica è alle origini della nostra specie. Che sia per necessità o per scopi ricreativi, la verità è che l'attività è in declino a livello globale, con maggiori restrizioni imposte dai governi locali e meno licenze rilasciate ogni anno. Sebbene non ce ne sia più bisogno come qualche migliaio di anni fa, l'industria venatoria ha iniziato a distinguersi in casi di caccia sportiva di alto profilo, come la morte di Cecil, il famoso leone ucciso da un dentista americano in Zimbabwe nel 2015 .

Proprio questo caso è stato uno dei motivi principali che hanno giustificato la creazione del movimento "Ban Trophy Hunting". La campagna è iniziata nel Regno Unito, tre anni dopo l'episodio di Cecil, su iniziativa di un ex giornalista e ambientalista portoghese-britannico. Negli ultimi otto anni, Eduardo Gonçalves ha fatto di questa la sua missione personale: utilizzare la sua vasta rete di contatti per raggiungere i membri del Parlamento britannico, con l'obiettivo di vietare completamente questa pratica.

Nel corso degli anni, ha raccolto il sostegno di migliaia e migliaia di persone, tra cui parlamentari di (quasi) tutti i partiti rappresentati nel Parlamento britannico e personaggi pubblici come Ricky Gervais, Judi Dench e Alex Ferguson. Per raccogliere sempre più prove a sostegno di una proposta di legge volta a porre fine alla caccia ai trofei, Eduardo Gonçalves si è infiltrato nelle reti del Safari Club International (SCI) – la più grande organizzazione di cacciatori di trofei al mondo – per denunciare il settore e portare al dibattito pubblico le questioni etiche che lo circondano.

Proprio nel decimo anniversario della morte di Cecil, il ricercatore portoghese-britannico ha pubblicato un libro in cui ha rivelato un elenco dei 25 cacciatori di trofei più attivi nel SIC. Nella stragrande maggioranza dei casi, spiega Eduardo Gonçalves, la tradizione è di tipo familiare: inizia fin da bambini con la caccia agli uccelli o alla "piccola selvaggina" e si evolve gradualmente verso altri tipi di armi e animali più grandi.

In Portogallo, le specie che costituiscono la "caccia grossa" sono cinghiali, cervi, daini, mufloni e caprioli. Tuttavia, non è in queste destinazioni che i "grandi" cacciatori hanno accumulato le loro vaste collezioni di animali imbalsamati. Nell'Africa meridionale, che sia in Mozambico, Zimbabwe o Sudafrica, l'elenco delle specie cacciabili non è così limitato e c'è una relativa libertà su cosa si può cacciare e cosa no. In Mozambico, ad esempio, l'unica caccia vietata è quella al rinoceronte, tutto il resto è libero da restrizioni.

L'obiettivo del Safari Club International, che ha "sezioni" (o rappresentanze) in diversi paesi del mondo, è "difendere, preservare e proteggere i diritti di tutti i cacciatori". Allo stesso tempo, una delle principali rivendicazioni di questi gruppi di cacciatori sportivi è che la loro attività, nonostante le critiche che vengono mosse, è fondamentale per la conservazione della fauna selvatica in tutto il mondo e per la sopravvivenza economica di alcune comunità nelle zone più remote del continente africano.

L'istituzione promuove questo aspetto della caccia sportiva assegnando ogni anno oltre 40 premi, che incoraggiano l'accumulo di trofei di diverse specie provenienti da ogni angolo del mondo, incoraggiando migliaia di membri a partecipare a escursioni dal costo di migliaia di euro per cacciare ogni tipo di animale. A titolo di riferimento, un viaggio di tre giorni nell'entroterra del Portogallo per cacciare cervi o cinghiali costa circa duemila euro sulla popolare piattaforma BookYourHunt. In altre parti del mondo, per cacciare animali più rari o di grandi dimensioni, come un elefante o un bufalo, le escursioni possono raggiungere centinaia di migliaia di euro.

Esistono essenzialmente quattro categorie di premi SCI: " Continentale ", " Circolo Interno ", " Pietra Miliare " e " Cumulativo ". La prima mira a incoraggiare i cacciatori a viaggiare attraverso diversi continenti, richiedendo 15 specie africane, 12 specie europee e nordamericane, 8 specie ciascuna provenienti da Asia, Sud America e Pacifico meridionale. Ciascuno di questi obiettivi per continente costituisce un premio. Nella categoria "Pietra Miliare ", il principio è lo stesso, ma la distinzione viene fatta in base alla specie e alla posizione, non solo al continente.

Per ottenere la distinzione " Inner Circle ", i criteri sono più ampi. Sempre nel caso di registrazione di una quantità specifica di specie diverse provenienti da un determinato luogo del pianeta, questa categoria separa i cacciatori in cinque livelli diversi, dal rame (il più basso) al diamante (il più prestigioso). Nei casi identificati da Eduardo Gonçalves nel suo libro " 20 elefanti in 75 minuti ", i cacciatori detengono diversi riconoscimenti nella categoria diamante, ma anche tutti gli altri premi disponibili, tra cui il più esclusivo nella sezione " Cumulativo ".

[La polizia viene chiamata in un'abitazione in seguito a una denuncia per rumore. Al loro arrivo, gli agenti trovano una festa di compleanno scatenata. Ma il festeggiato, José Valbom, è scomparso. "O Zé faz 25" è il primo podcast di finzione di Observador, coprodotto da Coyote Vadio e con le voci di Tiago Teotónio Pereira, Sara Matos, Madalena Almeida, Cristovão Campos, Vicente Wallenstein, Beatriz Godinho, José Raposo e Carla Maciel. Puoi ascoltare il settimo episodio sul sito web di Observador , su Apple Podcast , su Spotify e su Youtube Music . Il primo episodio è qui , il secondo qui , il terzo qui , il quarto qui , il quinto qui e il sesto qui ]

Tra questi, che dipendono dal numero di premi vinti durante l'anno, il più importante è il “World Conservation and Hunting Award”, che è stato assegnato a meno di 70 cacciatori nei più di 50 anni di storia del club.

Per definizione, questo tipo di caccia è la caccia di animali selvatici a scopo sportivo – non alimentare – in cui viene solitamente eseguito un processo di tassidermia su una parte del corpo della specie morta, da esporre in una collezione o in un luogo come trofeo. Tuttavia, la sua pratica finisce per essere associata a costi elevati, sia in termini di viaggio, attrezzature e processo di esportazione del trofeo raccolto. Pertanto, la pratica della caccia ai trofei è associata a multimilionari provenienti dalle professioni più diverse, tra cui magnati e medici.

Grazie alla ricerca di Eduardo Gonçalves, dei 17 nordamericani, tre russi, due spagnoli, due messicani e un canadese che compongono la top 25, abbiamo modo di conoscere alcuni dei volti protagonisti della caccia ai trofei su scala mondiale.

George Harms iniziò a cacciare all'età di otto anni. Ciò che era iniziato con conigli e uccelli nelle zone rurali del New Jersey si rivelò presto insufficiente a soddisfare la fame di selvaggina più grossa, cresciuta nel corso dei decenni. In oltre 100 spedizioni distribuite in sei continenti, l'americano è ora il capolista di tutte le classifiche SCI, detentore di numerosi record mondiali e anche uno degli obiettivi dell'indagine di Eduardo Gonçalves.

"Harms, che ora vive nell'area prevalentemente rurale di Farmingdale [New Jersey], ha fondato la George Harms Construction negli anni '60. L'azienda ha un fatturato annuo di circa 100 milioni di dollari [84,9 milioni di euro] in progetti di costruzione. Ora si è allontanato dalla gestione quotidiana dell'azienda, ma rimane presidente del consiglio di amministrazione", scrive il ricercatore portoghese-britannico nel suo libro di recente pubblicazione " 20 elefanti in 75 minuti ".

Secondo i calcoli del ricercatore portoghese-britannico, George Harms è stato responsabile della morte di oltre 800 animali. Il magnate dell'edilizia è quindi uno dei membri dell'esclusivo club di meno di 70 cacciatori internazionali ad aver ricevuto il "World Conservation and Hunting Award" del Safari Club, il premio più prestigioso dell'istituzione. In oltre 70 anni di attività in questo settore, Harms ha ricevuto più premi di qualsiasi altro cacciatore iscritto al club.

Degli oltre quaranta premi disponibili, Eduardo Gonçalves racconta a Observador che l'americano ha già vinto "praticamente" tutti i premi due volte: "la prima volta con un fucile da caccia, e di nuovo con arco e frecce". Per raggiungere il livello diamante dell'" Inner Circle ", un cacciatore deve abbattere un certo numero di animali, tutti di specie diverse. Ad esempio, per ricevere l'" Hunting Achievement Award ", George Harms ha dovuto cacciare 125 specie diverse. In questo programma, ci sono premi dedicati a ciascun continente, che richiedono 80 animali per l'Africa, 16 per l'Europa, 15 per l'Asia, 32 per il Nord America e 11 per il Sud America.

Tutti questi premi (e decine di altri) hanno reso immortale il nome di George Harms. Oltre ad avere un elenco di premi che mostra i risultati delle centinaia di escursioni a cui ha partecipato, l'americano vanta "un numero straordinario" di registrazioni nel libro dei record del Safari Club International. Questo archivio esiste per registrare gli "animali più grandi" cacciati dai membri dell'istituzione, con centinaia di "metri ufficiali" distribuiti in "quasi" tutti i paesi del mondo, inclusi almeno otto in Portogallo. Harms ha 242 registrazioni nel libro, con otto record e 29 in diverse "top 10".